На МКС впервые за 17 лет поменяют принтеры, выпущенные еще в 2000 году

На Международной космической станции каждый месяц печатают около 1000 страниц на двух принтерах. Один находится на американском сегменте, другой — на российском. И если сперва они вполне соответствовали эре, то последние пять-шесть лет — это проблема, считает астронавт Доналд Рой Петтит.

«Это музейный экспонат», — вторит ему Стивен Хантер, который отвечает за компьютерные ресурсы на МКС. Таким термином он описывает струйные принтеры Epson 800, которые летали еще на космических «Шаттлах». У NASA в запасниках дюжина подобных устройств, а потому когда на МКС один ломался, туда отправляли его пожилого собрата.

Но в 2018 году на МКС отправят совершенно новые принтеры, которые смогут адекватно работать в условиях невесомости. И подобрать такой было сложно. Сотрудник NASA не мог просто поехать в ближайший магазин, купить принтер и отправить его в космос. Лазерный принтер с тонером в виде пыли и высоким расходом энергии мало подходит для такого жилища.

NASA нуждалось в устройстве, которое может печатать и работать с бумагой в условиях нулевой гравитации, справляться с потерями чернил при печати, быть устойчивым к огню и энергоэффективным.

В результате они остановились на HP Envy 5600. Его лишили функционала сканера, факса и копира, чтобы уменьшить вес и убрать стеклянные части. Затем проанализировали весь механизм менеджмента бумаги при работе в невесомости. Некоторые его детали заменили на напечатанные на 3D-принтере. Это позволит в случае поломки напечатать запчасти и отправить их на МКС ближайшим рейсом. Также были добавлены абсорбирующие чернила материалы, огнестойкий корпус, множество крепежей и т. д.

Сделать-то сделали, но принтер еще надо и проверить. На протяжении трех дней и десятка управляемых падений на специализированных самолетах принтер HP ENVY Zero-Gravity проверили в работе и наконец одобрили.

Его доставят на МКС в феврале 2018 года. Предполагается, что проработает он там до закрытия станции в 2024 году. Или 2028-м, если ее миссию решат продлить.